『美しき日本の残像』
アレックス・カー著
朝日文庫（2000年）
※単行本は1993年に新潮社より刊行、翌1994年第七回新潮学芸賞を受賞している。
毎朝、御苑の西側を走る。
全国都道府県対抗女子駅伝の、中学生区間になる道だ。
何年か前、とびきり速い中学生二人がこの区間を走り、ほかの区間を走った高校・大学生選手、実業団選手がピリッとしなかったにもかかわらず、京都が楽勝したことがあった。3区で走った子が先行ランナーを軽く抜き去り、6区で走った子は後続をぶっちぎった。当時はまだ使えていた我が家のアナログテレビで私はこの駅伝の実況を見ていた。高橋尚子か、増田明美か、誰か忘れたが解説をしていた元ランナー女史が、「あ、いまギアが入りましたね」と言った。その言葉どおり、まるでトップギアに入れたかのように中学生は速度をぐんぐん上げて前のランナーを捉えたかと思うと抜き去り大きく差を広げた。まったく、胸のすくような走りだった。痩せていて小柄で、素人目にもフォームはでたらめだ。しかしパワーに満ちていた。現在は大学生になったこれらとびきり速い元中学生たちの、あまり華やかな活躍は聞こえてこないが、つぶれることなくいつか本格的に開花してほしいと思う。ランナーとしてトップに君臨できる期間はとても短い。いきなり日本一、世界一になんてならなくていいから、無理なく成長し続けて、どこかで栄冠を手にできれば素晴らしいけどな。同世代の女子中学生陸上選手たちが、どれほど彼女たちに憧れ、その走りに励まされたことだろう。ウチの娘もその陸部仲間もみんな、彼女たちを見て「ウチらも頑張る」と、進む道は変わっても、心の糧にしたのだった。親として、彼女たちに感謝しないわけにはいかないのである。応援しないわけにはいかないのである。
……というようなことを、毎朝御苑の西側を走るほんの数分の間に考える。走るったって、あたしはチャリです。ええ、毎朝の通勤の話です。事務所が引っ越して御苑の東側まで行かなきゃいけないんだけどさ、ま、碁盤の目の京都、通勤路はどうでもとれるんだけど、西から東へ御苑内を突っ切って行きたいので、いちばん北の乾御門（いぬいごもん）まで西側の烏丸通の車道をぎゅいーんと走る。速度を上げるとき、先述の女子駅伝を思い出す。「あ、いまギアが入りましたね」。私も「キャー遅刻しそおおーー」と心中で叫びながらペダルをぐるぐるこぎまくる（笑）。